Артерии транспортируют кровь от сердца к органам и тканям под высоким давлением. Они имеют толстые стенки, состоящие из трех слоев: внутреннего эндотелия, среднего гладкомышечного слоя и наружного соединительнотканного слоя. Эти стенки позволяют артериям выдерживать высокое давление крови, которая покидает сердце. Артериолы, мелкие артерии, регулируют приток крови к капиллярам с помощью сокращения и расслабления мышц, контролируя кровоток.
Вены транспортируют кровь обратно к сердцу. Они имеют более тонкие стенки и более широкий просвет по сравнению с артериями. Внутри вен расположены клапаны, которые предотвращают обратный ток крови и обеспечивают ее движение в одном направлении. Давление в венах низкое, и кровь движется благодаря сокращению скелетных мышц, дыхательным движениям и присасывающему эффекту грудной клетки. Вены конечностей особенно сильно зависят от мышечного насоса для эффективного возврата крови к сердцу.